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        urante los primeros años de existencia de Internet, la Red tuvo hegemonía masculina. Un hecho que ha ido cambiando a partir de 1998 cuando la proporción de mujeres internautas creció de manera exponencial. En Estados Unidos ya representan el 52% de la población on-line aunque, desgraciadamente, esta proporción no es igualmente alcanzada por el resto de Estados. Únicamente Canadá y los países nórdicos pueden presumir de no haber perdido el tren. Si nos fijamos en España, Internet es un territorio abrumadoramente masculino, pues las internautas femeninas casi no llegan ni al 40%. La causa de esta desigualdad responde a los clásicos de siempre. Ellas están más atareadas, tienen más responsabilidades y, sobre todo, disponen de menos tiempo libre que sus compañeros.

        Pero las mujeres no sólo son minoría como usuarias de Internet. Las diferencias son aún más grandes cuando se considera el porcentaje de cada sexo que ocupa puestos directivos en empresas del ámbito de Internet o las Nuevas Tecnologías. Sólo el 30% de los empleados de Silicon Valley son mujeres. No obstante, siempre hay grandes excepciones que confirman la regla. Es el caso de Carly Fiorina, directora ejecutiva de Hewlett-Packard y próxima presidenta de la fusión HP-Compaq, Meg Whitman, presidenta y directora ejecutiva de eBay o Fabiola Arredondo, ex directora general de Yahoo Europe!

        Hombres y mujeres no van a la búsqueda de los mismos servicios de Internet, ni la utilizan de la misma manera. Las féminas navegan menos, de una manera más bien pragmática, y perciben la Red como una herramienta para simplificar su vida y ganar tiempo. La mujer busca algo, lo encuentra y se desconecta. El hombre, en cambio, navega a la deriva. Aunque eso no signifique que no disfruten con la parte lúdica que les proporciona la WWW. Son grandes aficionadas a los juegos on-line, incluso en algunas ocasiones por encima del género masculino. De todas maneras, los sitios específicos para ellas no aciertan en sus contenidos: o son sites rosas (she-sites) o se engloban en el llamado ciberfeminismo.

        Los webs rosas, o de temática exclusivamente femenina, han proliferado mucho últimamente y tienen bastante éxito comercial. Se aprovechan del mayor poder adquisitivo de la mujer y la ven como un auténtico prototipo de consumidora. Son unos sitios que se centran en dietas, amor, el mundo del corazón, recetas de cocina, consultorio sentimental, horóscopos, tarot, salud, moda, maquillaje... Se podría decir que simplemente son una versión on-line de las revistas femeninas off-line. Mucho que ver con los estereotipos tradicionales de la fregona, los rulos y las compras innecesarias. La mayoría de estos portales olvidan aspectos tan importantes como la formación, la información, la cultura, los negocios, una bolsa de trabajo o la tecnología. Parecería que sus usuarias sólo pretendieran ser laboriosas madres, increíbles amantes y mejores amas de casa. En otras palabras, poco que ver con la diversidad femenina de hoy en día.

       En el lado opuesto se encuentra el ciberfeminismo. Las posibilidades de difusión y el relativo bajo costo de Internet han permitido la proliferación de redes y asociaciones femeninas que, con pocos medios y grandes conocimientos, han creado portales donde promocionarse y asesorarse sobre las iniciativas laborales y la creación de empresas por y para mujeres. Igualmente, a partir de la Conferencia de Beijing de 1995, surgen redes patrocinadas por la ONU como WomenWatch, WhrNET o WomenAction que agrupan, organizan y conectan a organizaciones y activistas de los derechos humanos para las mujeres de todo el mundo. Una labor que ha desarrollado acciones y ha promovido importantes leyes de igualdad. Gracias a Internet se ha podido denunciar y solucionar la pobreza, la injusticia y la violencia de género haciendo llegar su voz a todos los rincones del mundo. Sólo tenemos que mirar hacia el reciente caso de Safiya Hussaini que, gracias a un masivo llamamiento internacional, se ha salvado de morir lapidada.

       La palabra ciberfeminismo fue acuñada en 1992 por un colectivo de artistas australianas para investigar las estructuras de dominación y control en la cultura tecnológica. Internet se convierte así en un espacio de creación y visibilidad para las mujeres. La tecnología se usa con espíritu rebelde, transgresor e irónico y se denuncian los mitos masculinos negando la tecnofobia de la que se acusa a las mujeres. Simultáneamente, Sadie Plant, se convertía en toda una teórica del ciberfeminismo con el libro Ceros+Unos. Mujeres digitales+la nueva tecnocultura. El movimiento presenta muchas variantes y estrategias pero tiene como elemento común la utilización de las nuevas tecnologías para la liberación de la mujer.
   

       De todas maneras, debemos ser realistas y darnos cuenta de que la mayor presencia de la mujer en la Red no se rige por estos dos polos enfrentados. Sólo hace falta poner la palabra 'mujeres' en cualquier buscador para vernos abrumados por miles de enlaces que tienen, en su inmensa mayoría, un denominador común: el SEXO. Internet está repleta de desnudos femeninos como objeto de placer para el sexo contrario. La pornografía femenina ha adquirido un nuevo auge en la WWW, con una dimensión mucho más amplia y, lamentablemente, mayores problemas de erradicación. Aunque muchas son las iniciativas gubernamentales para detener esta gran bola de nieve, la verdad es que mientras siga generando enormes cantidades de dinero el problema seguirá existiendo, muy a pesar de la evidente situación de denigración on-line de la mujer.

       Pero no todo es negativo. Internet es una nueva realidad para ellas, un territorio virgen. La mujer se encuentra ante la oportunidad histórica de no perder el tren de Internet y ser protagonista de su desarrollo. En la Nueva Economía se requieren "cosas tan femeninas como reflejos rápidos, capacidad de escuchar y ser sensible". Así lo ve María Marced, una de los vicepresidentes de Intel. Afortunadamente existe un número cada vez más elevado de mujeres que se acercan a la Red con espíritu emprendedor, que quieren ser el motor de Internet y no sólo unas consumidoras pasivas, usuarias de la misma. Por ello existen webs que sirven de punto de encuentro para todas aquellas mujeres con vocación de empresarias.

       Remitiéndonos a María Cruz Rubio, responsable del área de historia del CSIC, el éxito de Internet se basa en tres factores. Por una parte, ha solucionado el problema de la doble jornada y es una buena opción para aquellas mujeres que deben compaginar su condición doméstica con la laboral. En segundo lugar, el poco dinero que cuesta la creación de recursos en Internet está favoreciendo el acceso en masa de las mujeres con menos posibilidades económicas a estas tecnologías. Y, por último, la Red les permite actuar e intervenir en un medio más asexuado, menos discriminatorio y con mayor libertad de expresión. Ahora sólo falta que la mujer no se deje comer el terreno avanzado pues aún queda mucho por 'conquistar' y, sobre todo, mucho por demostrar.