Giuseppe VERDI (1813-1901)
Un dels més populars compositor italià, la seva figura creua pràcticament tota la història de l'òpera del segle XIX, adquirint una importància de tal envergadura que encara avui és difícil trobar una temporada d'òpera que no inclogui algun títol d’aquest compositor.
Pràcticament autodidacta en la seva formació, va començar els seus estudis musicals en la infància, quan encara vivia al seu poble natal, Rencole (Ducat de Parma). No obstant això, quan va voler estudiar al Conservatori de Milà (que, paradoxalment, avui porta el seu nom), li va ser denegat l'ingrés a causa de la seva edat massa elevada. Aleshores va rebre classes particulars, però aquestes no van tenir mai un caràcter constant ni rigorós.
El 1836 es va casar amb Margherita Barezzi, filla del seu protector Antonio Barezzi, el qual, amb una gran confiança en el futur del compositor, el va ajudar econòmicament.
En 1839 va estrenar a la Scala la seva primera òpera, Oberto,Conte di San Bonifaccio, en la que es percep la influència de qui per aquells anys era el mestre dels operistes italians, Gioacchino Rossini.
Aquesta mateixa influència és patent també en el seu segon títol, l'òpera bufa Un giorno di regno (1840), que va resultar ser un estrepitós fracàs, tradicionalment atribuït als difícils dies que el compositor va viure durant la seva creació, degut a la mort de la seva dona i els seus dos fills, Virginia i Icilio.
Quan Verdi estava decidit a abandonar la seva carrera de compositor, Merelli, en aquells anys empresari de la Scala, li va presentar un llibret escrit per Temistocle Solera sobre Nabucodonosor, rei de Babilònia, que poc abans havia refusat l’operista alemany Otto Nicolai. EI tema va seduir el compositor, que va treballar amb renovat ànim en la partitura que el consagraria definitivament. Nabucco, com es va conèixer l'obra, es va estrenar el 1842 i aviat es va convertir en un dels símbols del Risorgimento, moviment que lluitava per conquerir la llibertat i la independència del poble italià. El cor “Va pensiero”, cantat pels presoners jueus que es lamenten de la seva llibertat perduda, es va convertir en l'himne de tots aquells que volien veure el fi de la dominació austríaca sobre el Veneto, Parma i la Llombardia.
En aquells dies, Verdi va conèixer Giuseppïna Strepponi, la soprano que va estrenar el paper d'Abigaille i amb qui, dos anys després, contrauria matrimoni.
Aprofitant l'empenta nacionalista que vivia Itàlia, Verdi decideix dedicar la seva següent òpera a un tema amb les mateixes connotacions i va escriure 1 Lombardi alla prima Crociata (1843). Aquest caràcter nacionalista de l'obra de Verdi se va veure reforçat per la casualitat que el seu cognom coincidís amb les sigles amb les que els patriotes italians al·ludien a la independència: en escriure o cridar «Viva V.ERDI», aparentment moguts per una passió musical o operística, els nacionalistes amagaven un símbol patriòtic (Vittorio Emmanuele Re D’Itàlia). Durant aquests anys, la inèrcia de la popularitat el va conduir a iniciar un període de treball frenètic que, més endavant, el propi compositor qualificaria com els «anni di galera», “anys de presó”). Així, va escriure Ernani (1844), I due Foscari (1844), Giovanna d’Arco (1845), Alzira (1845), Attila (1846), I masnadieri (1847), Macbeth (1847), Il corsaro (1848), La battaglia di Legnano (1849) i Luisa Miller (1849). Encara que algunes d'elles són realment fluixes -el mateix Verdi qualificaria Alzira com de «porqueria»-, altres títols son essencials per entendre l'evolució d'una obra cada vegada més decantada cap al desenvolupament psicològic de la música dels personatges, en les que l’element nacionalista va perdent gradualment la seva importància. Ernani, basada en l'obra de Víctor Hugo, Macbeth, el primer Shakespeare adaptat per Verdi, i Luisa Miller són obres en què es preludien moltes de les característiques de la producció verdiana dels anys següents.
E1 canvi definitiu va arribar amb Rigoletto
(1851) que, alcostat de ll Trovatore (1853) i La traviata (1853),
marca l'inici de la crida “trilogia popular”. A Rigoletto va elegir
com a personatge principal a un bufó geperut, a IL Trovatore va
donar un especial relleu al sòrdid personatge de la gitana Azucena i La Traviata
se centra en la vida d'una prostituta de l'alta societat parisenca. En les tres va desenvolupar també el tema de les relacions
paterno-filials que, encara que ja l'havia plantejat en altres ocasions,
adquireix, a partir d'aqueix moment, un especial significat en la seva producció. Però el més important de la «trilogia» verdiana és que el
compositor abandona l'idealisme romàntic, cavalleresc i amorós, per a
inclinar-se per descripció realista dels personatges, que ja no són un model
de virtuts i d'amors nets i purs, sinó que presenten enormes tares morals (com
els tres protagonistes absoluts d'aquesta «trilogia» dos dels quals tenen, a més,
tares físiques: Rigoletto és geperut i Violetta, la «traviata», tuberculosa,
morint d'aquesta malaltia que, en l'època de l'estrena, a penes es gosava
esmentar perquè el seu només nom suscitava el terror.
La carrera de Verdi va prosseguir amb brillantor, encara que amb variacions estilístiques notables. En 1855 va estrenar a París, amb motiu l'Exposició Universal, Els Véspres Siciliennes, escrita segons els cànons -cinc actes i ballet- de la grand òpera francesa.
Dos anys després va arribar Simon Boccanegra, que va fracassar en la seva primera representació a Venècia, motiu pel qual el compositor va decidir, anys més tard, revisar-la al costat d'Arrigo Boito. La seva següent òpera, Un ballo in maschera (1859), amb la que va voler allunyar-se dels temes tenebrosos de la seva anterior producció, va tenir molts problemes amb la censura napolitana, que li va prohibir representar-la a la ciutat, perquè no creia tolerable que es veiés en escena la mort d'un rei, en aquest cas Gustau III de Suècia, per raons de seguretat nacional L'obra va haver d'estrenar-se a Roma i així i tot, la censura vaticana va imposar molts canvis en el llibret.
Arran de la fundació del Regne d'Itàlia, en 1861, Verdi va ser nomenat membre del nou Parlament, dedicant-se durant un temps a la política, encara que aquesta li va comportar constants decepcions. Entre tant, la cort de Sant Petersburg li va encarregar una òpera, naixent així La forza del destí (1862), i fins a 1867 no va tornar a ser requerit novament per a compondre una grand opera a l'estil francès, Don Carlos, de la qual no va tardar a fer una versió italiana per a estrenar-la a La Scala de Mïlàn (Don Carlo, abreujada en suprimir el primer acte de la versió francesa).
Un encàrrec del govern egipci que volia inaugurar el Teatre del Caire amb una òpera de Verdi va propiciar la composició d'Aida (1871). Tres anys més tard, amb motiu de la mort de Manzoni, Verdi va escriure el seu Rèquiem (1874).
Després d'un llarg temps de silenci, en el que semblava haver abandonat definitivament l'òpera, va iniciar una col·laboració amb el compositor i llibretista Arrigo Boito, amb qui va fer una per començar una revisió de Simon Boccanegra, que es va estrenar en 1881.
Boito va enlluernar Verdi amb la idea de fer una adaptació de l'Otello shakespearià (llunyana ja l'experiència de Macbeth), i naixent així l'Otello verdià (1887), que aporta un llenguatge renovat a l'òpera italiana i que influiria decisivament en els compositors de la generació posterior.
En 1893 es va estrenar la seva última òpera, Falstaff, de nou Shakespeare, en que abordava per primera vegada un tema còmic, després del fracàs juvenil d'Un giorno di regno. Fins la data de la seva mort va treballar en diverses peces religioses agrupades sota el nom de Quattro Pezzi Sacri, i va realitzar una de les obres de què es va sentir més orgullós: la fundació d'un asil per a músics en Milà.
Va morir el 27 de gener de 1901, a l'Hotel de Milà, i el van enterrar a l'asil de la seva creació.
Donada la incessant evolució del compositor, és molt difícil encaixar l'estil verdià en una sola definició.
A les seves primeres òperes estan presents els estils de Rossini, Donizetti i Mercadante. Un giorno di regno tradueix la influència rossiniana i en Nabucco no és difícil trobar similituds amb el Mosè. Les òperes de Donizetti i, especialment, de Mercadante, van trobar seu eco en títols com Ernani o Macbeth, en els que Verdi va buscar amb més decisió temes que aprofundissin en la psicologia dels protagonistes.
Les ambientacions tendiran a ser, gairebé sempre, un mica fosques (òperes tenebroses»), a to amb les produccions de Mercadante, qui va ser, més que cap altre, el seu veritable model com orquestrador en aquesta primera part de la seva carrera.
Va ser també en aquesta etapa quan es va perfilar la tipologia vocal de les seves òperes en què, amb gran freqüència, el paper principal estava confiat al baríton o al baix, perquè els tenors de l'època no posseïen encara una tècnica adequada per a representar un protagonista passional i vigorós.
El baríton verdià ha de ser un cantant de veu àmplia, amb un poderós registre central i uns elevats dots d'expressivitat, com requereixen els papers de Nabucco, Macbeth i, especialment, Rigoletto, potser el més emblemàtic de tots ells.
El tenor era més problemàtic perquè, per al tipus de teatre musical que volia escriure Verdi, ja no servien els models rossinià i donizettià, optant per seguir el camí suggerit per Mercadante; però, mentre definia la seva pròpia tipologia, tendia a confiar papers secundaris al tenor, com passa amb Ismaele a Nabucco, o be a presentar dos tenors, però sense deixar-los aconseguir del tot el protagonisme, com és el cas d'Oronte i Arvino, a 1 Lombardi, o Macduff i Malcolm, en Macbeth.
També la soprano verdiana requereix unes característiques diferents que l'obliguen a tenir, al mateix temps, un registre agut ampli i una veu amb major pes; aquest tipus de soprano -que ja Bellini havia utilitzat a Norma-, és l'anomenada «soprano dramàtica de coloratura», que apareix principalment en la primera part de la producció de Verdi, ja que en la segona, amb la desaparició de la cabaletta, la coloratura o agilitat deixa de ser imprescindible.
Menys canvis, encara que en la mateixa línia que els de la soprano, va experimentar la mezzosoprano.
De totes maneres, no tots els papers agrupats per cordes tenen les mateixes exigències. Res té a veure el paper del duc de Màntua amb el d'Otello, ni el de Lady Macbeth amb Violetta diversitat on radica una de les claus de l'èxit verdià que, a mesura que avancen els anys, defineix amb precisió les qualitats vocals que ha de tenir un personatge per a fer-lo més expressiu dramàticament, establint d'aquesta forma un pont essencial entre el llibret i la partitures.
El mateix passa amb l'estructura de recitativo-aria-cabaletta, que es va diluint en les òperes maduresa, a fi d'obtenir una major credibilitat i expressivitat, fins a desaparèixer per complet en Otello i Falstaf, sent ja difícil parlar d'àries en el sentit més convencional.
Per totes aquestes raons, no és desgavellat considerar a Verdi com el genuí vertebrador de la història de l'òpera italiana del segle XIX, a la que va conduir, des de l'estructura de l'última etapa del bel canto, a un estadi que va marcar decisivament els compositors de l'escola verista. Va ser, per a tots els seus contemporanis, un autor de referència, i segueix sent avui un compositor ineludible per a tots els autors d'òpera del món.
OPERES Oberto, conte di San Bonifaccio (1839), Un giorno di regno (1840), Nabucco (1842),1 Lombardi alla prima crociata (1843), Ernani (1844), I due Foscari (1844), Giovanna d’Arco (1845), Alzira (1845), Attila (1846), Macbeth (1847), I masnadieri (1847), Jérusalem (1847) Il Corsaro (1848), La battaglia di Legnano (1849), Luisa Miller (1 Stiffelio (1850), Rigoletto (1851), Il Trovatore (1853), La Traviata (1853) Les Vépres siciliennes (1855), Simon Boccanegra (1857), Aroldo (1858), Un ballo in maschera (1859), La forza del destino (1862), Don Carlo (1867), Aida (1871), Otello (1887) i Falstaff (1893).
Roger Alier
