FORO EUROPEO DE LA DISCAPACIDAD (EDF). Por Helena González-Sancho y Daniela Iser. Copiado del boletín de Euro-Ataxia nº 23. Traducción de Manuel García Agudín, y Miguel-A. Cibrián.

El Foro Europeo de la Discapacidad (EDF) es una organización europea con 87 ONGs (Organizaciones No Gubernamentales) y 17 Asociaciones Nacionales de toda la Unión Europea y el Área Económica Europea (EEA) como miembros. Representa los intereses de 37 millones de ciudadanos discapacitados en estos países. Su misión es avanzar en los derechos humanos de las personas discapacitadas y promover la igualdad de oportunidades en las Instituciones de la Unión Europea y sus estados miembros de acuerdo con los principios de no discriminación.

Euro-Ataxia ha sido miembro del Foro Europeo de la Discapacidad (EDF) desde su creación en 1996.

En enero de 2003, el EDF fue invitado, en Napflion (Grecia), por ministros de Empleo y Asuntos Sociales de la Unión Europea para presentar sus objetivos para el 2003 (Año Europeo de los Discapacidos): un reconocimiento oficial del EDF como organización representativa de discapacitados en Europa. Ésta no era la primera vez que las instituciones europeas muestran interés vital y acercamiento activo hacia los problemas de los discapacitados. Un buen ejemplo de ello también ha sido el importante compromiso del Comité Europeo Económico y Social, renovado durante su primera sesión plenaria del año 2003, por problemas respecto a la discapacidad. En esta ocasión, el Comité Europeo Económico y Social (EESC) reconoció la necesidad de reforzar el compromiso político de la Unión Europea para luchar contra la discriminación de personas discapacitadas.

La invitación para asistir al Consejo Informal de Empleo y Asuntos Sociales ha sido una ocasión importante para el Foro Europeo de la Discapacidad para presentar a los ministros de la Unión Europea sus principales metas y demandas clave para el Año Europeo de los Discapacitados. Como Presidente del Foro Europeo de la Discapacidad (EDF), Yannis Vardakastanis declaró en Napflion: "Ya han pasado los tiempos en que se tomaron decisiones sobre las personas discapacitadas sin consultarlas". Entre las demandas principales presentadas por parte del EDF a los ministros de Unión Europea, que tratarán de producir resultados concretos a nivel local, regional, nacional y europeo, pueden reseñarse:

• Lanzamiento de procesos encaminados hacia la adopción de una normativa específica de discapacidad basada en artículo 13 del Tratado Europeo para combatir la discriminación de personas discapacitadas en todas las áreas de competencia de Unión Europea.
• Rápida y correcta implementación de la normativa de la Unión Europea sobre tratamiento igualitario en el puesto de trabajo a nivel nacional.
• Lanzamiento de un método abierto de coordinación de políticas sobre discapacidad que permitiría un intercambio estructurado de información de políticas nacionales sobre discapacidad.
• Atención adecuada a los discapacitados en la revisión de la Estrategia Europea de Empleo.

Más información sobre este problema y la mayor parte de las campañas importantes y proyectos del Foro Europeo de Discapacidad (EDF) pueden obtenerse en su página web: http://www.edffeph.org/ . Además, el boletín del EDF, editado cada dos meses, ofrece información relevante para los discapacitados a nivel de la Unión Europea, así como noticias sobre todas las actividades y objetivos del EDF. Entre otros asuntos, los últimos números del boletín contuvieron información sobre actividades de ONGs europeas de discapacidad; los esfuerzos hacia una Europa sin barreras arquitectónicas para jóvenes con y sin discapacidad; la cooperación con las principales compañías europeas para asegurar a los discapacitados oportunidades justas en el empleo.

La aplicación de demandas específicas y comunicación de necesidades relevantes debe encontrar su sentido en la legislación de Unión Europea. Por consiguiente, el EDF está dando una voz independiente a los grupos y movimientos nacionales sobre discapacidad y mantiene un diálogo continuo con la política que hacen las autoridades en la Unión Europea.

Construir alianzas es otra parte importante del trabajo del Foro Europeo de la Discapacidad (EDF). Entre otras cosas, el EDF coopera con el Comité Paraolímpico Internacional (IPC) y su sección europea: el Comité Paraolímpico Europeo (EPC). Un concreto y reciente resultado fructífero de esta colaboración ha sido el acuerdo para futuras colaboraciones firmado el pasado mes de enero en el Ministerio Griego de Cultura (en Atenas) donde se anunció oficialmente que "Europa será el centro del deporte de paraolímpico con los próximos Juegos Paraolímpicos que tendrán lugar en Atenas (Grecia), en septiembre del 2004, siguiendo inmediatamente los Juegos Olímpicos, y los Juegos Paraolímpicos de Invierno 2006, que serán organizados en la ciudad italiana de Torino". "Estos eventos resultarán una gran oportunidad de dar más promoción a las habilidades de las personas con discapacidad", dijo el Presidente del IPC, Phil Craven, en la ceremonia de la firma.

El 26 de enero del 2003 fue inaugurado el Año Europeo de los Discapacitados en el Megaron Concert Hall, de Atenas. A la ceremonia asistieron relevantes autoridades y representantes de organizaciones de discapacitados. Guido Podestà, Vicepresidente del Parlamento Europeo, exigió que "el Año Europeo del 2003 debe llevar a una nueva era planeando decisiones y proyectos políticos en el campo de la discapacidad". Durante el Año Europeo, el EDF pondrá fuertes esfuerzos en la revisión del proceso del Tratado Europeo, con especial atención a los derechos fundamentales para igualdad en el sector laboral y la no discriminación en áreas como el acceso a espacios públicos, información, y educación. La base legal para superar tales problemas actualmente no existe: lo que ahora se necesita es voluntad política para transponer la base legal dentro de la vida real.

Para información sobre las numerosas actividades y bosquejos del Año Europeo de los Discapacitados, por favor visite la página web del EDF (antes indicada), o http://www.eypd2003.org/