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BREVE RESEÑA SOBRE LA HISTORIA DEL SAHARA OCCIDENTAL
Como resultado de la invasión romana, las tribus "Sanhaja y Zenata" invaden la región de Saguia El Hamra (actual Sahara Occidental) trayendo con ellas el camello que sustituirá al caballo. 
Siglo VII y VIII A finales del siglo VII y principios del siglo VIII llegan las primeras expediciones islámicas al Sahara Occidental causando cambios radicales en el curso de la historia de la región. La llegada de las tribus árabes llamadas: "Beni Hilal y Beni Hassan" en el siglo XI, profundiza aquel cambio histórico de la región, arabizando para siempre a los saharauis. Siglo XI En este período una confederación de tribus, los "Sanhaja con velo", formaban el Estado Almorávide. Los devotos almorávides dejaron el Sahara para ir hacia el norte donde conquistaron Marruecos. Entonces hubo un cisma, una parte volvió al sur del desierto mientras que otra cruzó el Mediterráneo, invadió Andalucía y se estableció en España, Marruecos y parte de Argelia. Hubo una gran explosión cultural durante su reinado, sin embargo perdieron el contacto con su país de origen y su antigua forma de vida (beduina). Siglo XIV y XV  Los ancestros
directos de los actuales saharauis fueron tribus procedentes del Yemen, en su mayoría. En
el siglo XIV cruzaron el norte de África y se establecieron eventualmente en la región
de Saguia El Hamra, se irán expandiendo hacia el sur, principalmente a Tiris y Adrar,
hasta proclamar su absoluta hegemonía. En este tiempo, el comercio transahariano adquiere su plenitud, existían dos vías, la del desierto y la costera, ambas transitaban por el territorio saharaui. Aparte de este importante comercio, los saharauis desarrollaron la ganadería, explotaban las ricas costas salinas y practicaban la agricultura y la artesanía. A principios del siglo XV la corona de Castilla incorpora el archipiélago canario. Desde este momento toda la actividad posterior de España en África será intentar proteger la nueva posesión, que ofrece una importante base portuaria para la navegación hacia el sur, y la conquista de América. Siglo XVI Hacia el final del siglo, en el año 1583, el sultán Ahmed el Mansur, El Saadi, intenta invadir el territorio. Su motivación era económica: el deseo por la sal junto con la compra de oro y plata. Los naturales saharauis rechazaron en la región de Farsia esta expedición, que tuvo que cambiar su rumbo y desviar su dirección pasando por Tindouf. Siglo XVII En este tiempo, expediciones holandesas ocupan Río de Oro, dejando la región a los ingleses en el 1665, finalmente pasará a manos de los franceses en el año 1727. Siglo XVIII En una carta fechada el 30 de mayo de 1767 y dirigida al Rey de España Carlos III, el sultán alauita, Mohamed Ben Abdal-lah, reconoce formalmente no tener ningún poder ni autoridad al sur del río Nun.  Durante este siglo Saguia el Hamra se conoció como la "Tierra
de los Santos", un centro de aprendizaje y misticidad, que atrajo gente en busca
de conocimientos profundos. Posteriormente, en un acuerdo firmado con España el 1 de marzo de 1799, el sultán Mulay Suleiman reconoce no tener autoridad ni poder sobre Saguia El Hamra. Lo mismo reconoce el sultán Mulay Abderrahman a los ingleses en un acuerdo firmado el 9 de septiembre de 1856. Debido a las escasas e irregulares precipitaciones, la región sólo fue habitada por tribus nómadas. Su religión era el Islam, su ley se basaba en las costumbres y el Corán. Etnicamente y culturalmente eran distintos de las poblaciones situadas alrededor de ellos, se movían con sus rebaños a través del desierto en unas rutas más o menos regulares, establecidas por estaciones, pozos o fuentes. No conocían fronteras. La sociedad Saharaui, como muchas otras en África en aquel momento, era una sociedad tribal, pero tenía algunas características específicas. Estaba gobernada por la Asamblea de los Cuarenta, "Ait Arba-ain", cada uno de los cuales representaba una de las Tribus Saharauis. Cada Tribu se dividía en sub-tribus. Siglo XIX Hasta mediados del siglo XIX, la tierra saharaui, exceptuando esporádicos y fracasados intentos de ocupación, está totalmente libre de la ocupación extranjera. Las relaciones con España se limitaron en su mayoría a cuestiones sobre pesca, el interés español en el territorio estaba principalmente determinado por su deseo de proteger el archipiélago canario, a pesar de las relaciones amistosas y de comercio entre los saharauis y los canarios desde el siglo XV. En 1884 comienza la colonización española sobre el Sahara, proclama un protectorado desde Cabo Bojador y Cabo Blanco (costa de Saguia el Hamra). Hasta el momento sólo se han firmado pactos de Amistad con los nativos que quisieron aceptar la existencia española en el territorio. En 1885, la Conferencia de Berlín fija las reglas para que las potencias europeas se repartan las colonias en África. En el acta final se recomienda "firmar tratados con los nativos y tomar posesión de los terrenos sin dueño conocido". En 1886, se inician las negociaciones para definir las fronteras entre las zonas francesa y española, y los saharauis inician sus hostilidades contra la ocupación colonial, y así atacan al primer puesto español, en marzo de 1884, logrando ocuparlo y más tarde destruirlo. En sucesivos tratados, Francia aprovechará la debilidad económica y militar española de aquel momento, para ir restando terreno a los territorios africanos con presencia de España. Francia se convertirá en la potencia dominante en el noroeste de África al ocupar Mauritania, Argelia y Marruecos, intentará conquistar el territorio saharaui porque España se veía impotente a hacer efectiva su colonización, pero los saharauis replican atacando a la guarnición francesa de Tiyigya en territorio mauritano, el 2 de mayo de 1905, a las 9 p.m. A finales del siglo XIX, el dirigente político-religioso, chej Ma El Ainín, funda Smara y se instala en el lugar, construyendo la ciudad santa y centro espiritual y político saharaui. En marzo de 1905 llega una delegación de Chiuj (Jefes Tribales) saharauis a Las Palmas de Gran Canaria para negociar con la Corona Española. La colonización española  Las fronteras del Sahara Occidental serán
definidas en los acuerdos realizados entre Francia y España en 1900, 1904 y 1912. En este tiempo Francia tiene el control sobre Marruecos, Argelia y Mauritania. Hubo una intensa resistencia, y los saharauis acuden a la ayuda de sus vecinos marroquíes, encabezados por El Heiba, hijo del chej Ma El Ainín, contra las tropas francesas, entre marzo y septiembre de 1908 se registran 125 batallas bélicas entre el ejército francés y los resistentes saharauis. En 1934 los notables de las tribus saharauis firman su sometimiento amistoso a los españoles, tras lo cual estos empiezan a usar el nombre de "Sahara Español". La ocupación efectiva de todo el territorio del Sahara por la administración española será en 1936, aunque España lleva ya 50 años en la región. En 1955 España ingresa en Naciones Unidas. Debe por ello someterse a los principios del organismo en materia de descolonización. Pero la actitud española es intentar ganar tiempo para eludirlo. Período de descolonización La cooperación entre Francia, España y Marruecos culminó en 1958. Los luchadores saharauis, que habían apoyado a los marroquíes, mauritanos y argelinos en sus procesos de liberación contra Francia, pidieron apoyo en su lucha de liberación contra la continuación de dominio español. Dando como resultado, la traición por parte de los marroquíes a los resistentes saharauis. España, por ello, recompensó a Marruecos con la provincia actual de Tarfaya, al sur de la frontera marroquí, que estuvo hasta entonces bajo dominación española y habitada por saharauis. En 1963 el Comité Especial de Descolonización de Naciones Unidas incluía el Sahara Occidental en la relación preliminar de regiones del mundo a las que se debía aplicar la Declaración sobre concesión de independencia a países y territorios coloniales. En 1965 España es invitada a iniciar los trámites descolonizadores, quedando aceptado por las partes el principio de autodeterminación ante la ONU. Lucha por la independencia
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A principios
de los setenta se inicia el proceso de Autonomía previo a la independencia, tal como
reclamaban los organismos internacionales y la población saharaui. Culminada una breve
fase autonómica quedó fijada para 1975 la celebración del Referéndum de
autodeterminación. 
